我们常说说的老鼠，是指进出家活动的褐家鼠、黄胸鼠和小家鼠这三种常见的家栖鼠。但是，有啃咬习性的鼠类，据统计全世界约有450多种，因此动物学上被称为“啮齿类”。 这类动物广泛分布于农田、草原、森林等各地区，严重危害农业、林业、森林业等。

那么，老鼠是喜欢吃还是单纯的喜欢咬东西呢？

其实，都不是！

老鼠咬硬东西并不是没有原因的，主要和门牙有关。一般动物的门齿长到一定程度就会停止，老鼠则不然。老鼠上下颌各长有一对门牙，一周能长几毫米。

大家鼠的上门齿每年可增长11.43厘米，下门齿可增长14.61厘米。老鼠经常啃咬硬物，能起到防止门齿增长的作用。

同时老鼠的凿状门齿，每6.45平方厘米的切咬力可高达10多吨，所以对一些电缆、砖头、铝管这些硬物的破坏力很强。因此，多年以来，轮船、地铁、电厂也是鼠患的重点区域，必须采取强有力的防鼠灭鼠措施。

如果不让鼠啃咬物品，那么由于齿的不断生长，上下门齿可伸出嘴外，使其无法摄食，最后因饥饿而导致死亡。所以，老鼠只有通过咀嚼硬的东西，来减少门牙过长的问题。所以，老鼠咬硬物，完全是由门齿不断地生长而引起的一种生物学上的适应。

为什么老鼠的门牙会不断生长？

据了解，牙齿的主要组成物质是坚硬的齿质，每颗牙质之间都有一个称为牙髓腔的空腔，称为齿髓腔。动物小时候，这个牙髓腔的下端是开放的，可以通过血管和神经提供营养，牙髓腔的牙质细胞不断分泌齿质，促进牙齿生长，最终突破牙床粘膜暴露在外。

一般来说，其它动物牙齿生长时，齿髓腔下端会关闭，齿质细胞得不到营养，也停止生长。 而老鼠和兔子等动物，由于这个齿髓腔没有被封闭，因而门齿能终生生长。这也是啮齿类动物最突出的特点，上下颌各有一对门齿能不断地生长。